李碧華“拿手”的性別主題，使影片不依賴歷史（近代史字幕在電影開頭用一個畫面交代，悠揚歡快的音樂聲中的真實黑白影像所代表的史實在音，僅僅作為轉場用的“插曲”），而以精神分析為切入口。繼父為芳子安排的政治婚姻剝奪了她作為女人的權利，在被繼父強暴后，通過閹割——剪去長發并結扎（移出卵巢），變得比男性更男性，于是在一系列關系中發生性倒轉：甩了爾冬升（爾冬升跪地挽留祈求帶她走），在運送婉容時，利用并殺害了假丈夫（并說可惜了他這么英俊），利用和婉容共情（同為男人的犧牲品），化身婉容男友，欺騙她回滿洲。劉德華的虛構角色一開始解救芳子喚醒她女人的一面，后來又被迫表演、被她解救（凝視肉體）成為玩物，化身為猴成為唯一依戀。直到芳子死前，在他面前才放棄男性式對抗，展現被壓抑的女性內在，怎么每次看到謝賢都在抽雪茄。